Quando si tratta di pannelli decorativi architettonici, la sicurezza antincendio è spesso un aspetto secondario-qualcosa a cui le persone pensano veramente solo dopo che si è verificato un incidente. I clienti esteri abituati a lavorare con pannelli compositi in alluminio (ACP) chiedono spesso: "I pannelli pre-inorganici preverniciati dovrebbero essere-resistenti al fuoco. In cosa sono esattamente migliori degli ACP?"
L'ACP brucia a causa del modo in cui è costruito: un nucleo di plastica di polietilene inserito tra due sottili pelli di alluminio. Il polietilene ha una struttura portante di idrocarburi, il che significa che racchiude molta energia-essenzialmente è un combustibile solido. L'aggiunta di ritardanti di fiamma al nucleo aumenta solo la temperatura alla quale si accende. Ciò non cambia il fatto che la plastica stessa è combustibile. I pannelli preverniciati inorganici-sono completamente diversi. Il loro substrato è un pannello di gesso rinforzato con fibre-composto principalmente da gesso, fibre inorganiche e riempitivi minerali. Il rivestimento superficiale utilizza leganti inorganici come i silicati. Dal nucleo alla superficie esterna non sono presenti resine organiche-semplicemente nulla nel pannello può sostenere una fiamma. La resistenza al fuoco è incorporata nel materiale stesso.
Il modo in cui i due pannelli reagiscono in caso di incendio rende la differenza ancora più evidente. Le fiamme provocano lo scioglimento dei nuclei di plastica dell'ACP, che poi gocciolano mentre bruciano. Queste goccioline ardenti possono incendiare ciò che sta sotto e diffondere le fiamme verso l’alto, rendendo quasi impossibile contenerle. Inoltre, la plastica che non brucia emette un denso fumo nero e monossido di carbonio. Le statistiche sugli incendi dicono che le vittime del fumo e dei gas tossici sono molto più numerose di quelle delle ustioni dirette per inalazione. Inoltre, il denso fumo nero riduce la visibilità e rende impossibile la fuga in pochi secondi. Materiali come i pannelli pre-rivestiti inorganici non si comportano in questo modo. Non producono fiamme, gocciolamenti o fumo. La spiegazione di ciò è che il gesso contiene acqua legata chimicamente nella sua forma cristallina. Quando sottoposta a calore, quest'acqua viene rilasciata sotto forma di vapore. Tale vaporizzazione assorbe una notevole quantità di calore e impedisce un aumento drastico della temperatura del pannello. Inoltre, il vapore diluisce i gas, diminuendo così la combustibilità. Poiché non ci sono gocce di materiale fuso, c'è pochissimo fumo e una bassa tossicità, i pannelli pre-rivestiti inorganici offrono alle persone più tempo per fuggire, soprattutto in spazi chiusi o affollati.
L'integrità strutturale alle alte temperature è un'altra grande debolezza dell'ACP. Il punto di fusione dell'alluminio è solo intorno ai 660 gradi (1220 gradi F), che è una temperatura che può essere facilmente raggiunta in un normale incendio. Una volta che gli strati di alluminio si sciolgono e si separano, lo strato di polietilene brucia direttamente, favorendo così la distruzione del pannello. Inoltre, è importante notare che l'alluminio possiede la capacità di espandersi se riscaldato diversamente dalla plastica e quindi provoca la distorsione del pannello e lo strappo delle cuciture. Pertanto, le fiamme possono incendiare l'interno del pannello. A differenza dell'alluminio e della plastica, i pannelli inorganici funzionano in modo diverso alle alte temperature. Mentre il gesso si asciuga, le fibre sostengono il pannello e ne impediscono la rottura. Dato che qui la dilatazione termica è molto bassa, le giunture rimangono ermetiche, impedendo il passaggio delle fiamme e dei gas caldi dal pannello all'interno dell'edificio. Anche in caso di lunga esposizione alla fiamma, il pannello inorganico rimane integro ed efficace nella prevenzione dell'incendio.
I criteri internazionali di sicurezza antincendio definiscono la suddetta differenza. Secondo lo standard EN 13501-1, la Classe A1 indica un materiale completamente non-combustibile. A causa del nucleo in plastica degli ACP, emettono una quantità eccessiva di calore durante la combustione, pertanto non possono essere classificati come non-combustibili. In genere, raggiungono solo la Classe B o C, che non soddisfa i requisiti per il rivestimento esterno di grattacieli ed edifici pubblici. Paesi come il Regno Unito, l’Australia, la Nuova Zelanda e diversi paesi del Medio Oriente hanno limitato specificatamente le facciate continue con nuclei combustibili nei loro regolamenti edilizi, costringendo la sostituzione di grandi quantità di rivestimenti ACP esistenti. I pannelli pre-rivestiti inorganici, al contrario, sono intrinsecamente di Classe A1. Non ci sono ostacoli alla combustibilità dei materiali durante l’approvazione del progetto, le valutazioni assicurative o le ispezioni finali, il che elimina seri rischi di conformità per gli acquirenti transfrontalieri.
La durabilità della resistenza al fuoco è un altro punto critico. La resistenza al fuoco dell'ACP ha molto a che fare con i ritardanti di fiamma-chimici. Nel corso del tempo, il calore e la luce solare portano al degrado di queste sostanze chimiche e, pertanto, la resistenza al fuoco potrebbe iniziare a diminuire di anno in anno. La non-combustibilità dei pannelli pre{5}}rivestiti inorganici è dovuta al gesso e ai minerali. Le loro proprietà-resistenti al fuoco non svaniscono con il tempo, quindi durano quanto l'edificio.
La sicurezza antincendio non è un'aggiunta-on-è un requisito fondamentale per i materiali di rivestimento delle pareti. Un pannello può dirsi veramente ignifugo solo se non contiene nulla di combustibile e, se esposto al fuoco, non si scioglie, non gocciola, non rilascia fumi tossici o collassa. Utilizzando una struttura completamente inorganica e un meccanismo di assorbimento del calore-basato sull'acqua di cristallizzazione, i pannelli pre{5}}rivestiti inorganici eliminano il nucleo combustibile e i ritardanti di fiamma chimici da cui dipendono i tradizionali pannelli compositi in alluminio. Ciò offre un livello fondamentale di sicurezza che i pannelli compositi in alluminio semplicemente non possono eguagliare.